Гном из Забытой страны - Страница 17

Только один Елен не играл со своими сверстниками. Он сторонился ребят и часто, очень часто пел песню, слышанную от Звезданы:

Есть где-то страна,
Неведомо где!
К ней путь не отыщет
Моряк по звезде.
Она за морями,
Она за горами,
Она за ветрами,
Неведомо где!

Песня понравилась ребятам. Они выучили её и распевали везде и всюду.

Песня о Забытой стране звенела на берегу реки.

Звенела на дорогах.

Звенела на лугах.

Переняли её от ребят и птицы и рыбы, и скоро не осталось такого уголка, где бы её не пели.

Под эту песню плясали собиравшиеся в вечерних сумерках у излучины реки зайцы.

Под эту песню танцевали и молодые серны на горных пастбищах, залитых лунным светом.

Под эту песню танцевали у своих нор лисицы, вернувшиеся с удачной охоты.

Елену только бы и радоваться. Разве не стала явью его встреча с гномами?

Чем закончилась одна ночь

Знаю, вас так и подмывает спросить:

«Удалось ли Лютице осуществить свои планы?»

Судя по всему, да. Ведь Солныш не пришёл на свидание с Еленой. Что же еще могло ему помешать?

А это мы сейчас увидим.

Около полуночи Ястреб со своими гномами был уже в назначенном месте и с тревогой ждал знака Лютицы.

А в крепости ещё шло беззаботное веселье.

На небе спокойно мерцали звёзды,

В горах шумел ветер.

Ничто не предвещало бурной и невесёлой ночи.

Всё началось неожиданно.

Перед самой полуночью в зал вошли вооружённые гномы. Они окружили Лютицу.

Лютица так и замер на месте — Ястреб предал его!

Но он ошибся.

Выдал его гном, согласившийся выкрасть огненный меч. То ли его хватил испуг, то ли мучило раскаяние, но в последний момент он во всём признался Солнышу.

Несколько минут Солныш пристально глядел на Лютицу, как бы ещё не веря в то, что он мог стать предателем.

— Этой ночью Лютица хотел меня убить, — заговорил Солныш. — Пусть он сам расскажет нам об этом.

— А что мне говорить! — вскипел Лютица, — Всё это ложь!

— Хотел бы я, чтоб это была ложь, — продолжал Солныш и позвал гнома, который должен был похитить у него меч.

И тот рассказал все без утайки.

— Прогнать его! — закричали все в один голос. — Прогнать изменника Лютицу!

Гномы требовали, чтобы Солныш повёл их в лес: и Ястребу они должны воздать по заслугам.

Но Солныш вовсе не хотел нападать на Ястреба. Главный виновник наказан, и ни в чём не повинным гномам незачем проливать понапрасну кровь. В ту же ночь он решил покинуть старую крепость и вместе со всем племенем отправиться в Забытую страну.

Гномы тотчас же принялись собираться.

Перед уходом они сказали Лютице:

— А ты оставайся в крепости. Будешь здесь вождём галок и сов.

Ещё до рассвета спустились гномы к истоку реки, а оттуда лесной тропой направились на юг, к берегу моря.

Не успели гномы скрыться из виду, как Лютица поспешил в сосновый бор к своему приятелю Ястребу. Он надеялся, что Ястреб тотчас же примет его в своё племя. Но он просчитался. Ястреб, взбешённый тем, что развеялись все его мечты об огненном мече и славе, пришёл в ярость.

— Несчастный! — обрушился он на Лютицу. — Ты хотел предать своё племя, так кто мне поручится, что завтра ты не предашь и меня! Вон отсюда! Чтоб и духу твоего здесь больше не было!

Лютице оставалось только вернуться в крепость и раскаиваться в содеянном.

Но и в подземелье Лютица не находил себе места. Тогда он пошёл в лес. Но везде, где он ни появлялся, его встречал шёпот:

— Это Лютица-предатель!

Гномы закрывали перед ним двери своих хижин.

Птицы улетали от него, родники высыхали, а цветы свёртывали свои лепестки, когда он наклонялся, чтобы вдохнуть их аромат.

И однажды ночью, когда небо было покрыто тучами, бушевала непогода и гремели громы, он умер на вершине горы, одинокий и несчастный.

Никому не было жаль его.

Никто не оплакивал его, и долго, очень долго никто даже не знал о его смерти.

Об одном решении

Елен, разумеется, не мог знать о событиях, разыгравшихся в крепости. Каждое утро и вечер он бегал на гору в надежде увидеть Солныша или какого-нибудь другого гнома с Лунных Полян.

А днём бродил по лесу, ища красное озеро и златоклювых птиц. Но ни то, ни другое не попадалось. Лес свято хранил тайну, а птичий язык был Елену неведом.

И он понял, что все поиски его напрасны и гномы для него навсегда потеряны. Но встреча с ними запомнилась ему на всю жизнь.

Перестал Елен наконец обижаться и на Солныша. Всё, что произошло той ночью, было и в самом деле похоже на чудесный, неповторимый сон.

Как и раньше, он часто пел песню о Забытой стране.

А однажды ему приснилось, будто плывёт он по морю в лодке с белыми парусами, один, вооружённый мечом и стрелами. Кружившие над лодкой чайки говорили ему:

«Забытая страна уже близко. Продержись ещё немного — и будешь там».

И вправду, вскоре из тумана, сверкая на солнце, выплыл гористый берег. На высокой остроконечной скале стоял Солныш, махал ему рукой и кричал:

«Я знал, что ты придёшь! Долго же я ждал тебя, Елен!»

Вдруг на скале откуда-то взялись Звездана и целая толпа гномов. Все они размахивали шапками и кричали:

«Добро пожаловать, Елен! В Забытой стране ты всегда будешь молодым и сильным!»

Елен был уже почти у цели своего путешествия… Ещё немного — и он ступит на землю.